キツネの旅の跡

昨日午後遅く降り出した雪は今朝には止んでいた。
積雪７センチと少なかった。気温も−9℃と暖かく感じる。
家のまわりを簡単に除雪して、道路に出てみる。除雪車は来なかったようだ。
務めに出たTさんのクルマの轍があるのみ。
轍に並行して動物の足跡も……上から下に続く。
良く見ると足跡を消すようになぞられている。キツネだろうか。
歩けそうなので、何時ものコースを足跡を追って歩き出す。
足跡はクルマのわだち消されてるところもあるし、上に薄く雪も乗っている。
まだ夜半の雪が降ってる時に動いたのだろうか。
右に行ったり左に動いたり、途中大きな雪の固まりにおしっこがあったり……
縄張りの誇示か、帰りの目印か。足跡をたどりながら想像するのが楽しい。
とうとう展望台の登り口、除雪した最終地までたどった。
最終地の曲がり角まで来ると、急に森が騒ぎ出した。
風が吹き付けて来た。その風が足跡を吹き消していた。